Allereerst een opmerking over herinstallaties. Bij Debian zal zich slechts zeer zelden een omstandigheid voordoen die een volledige herinstallatie noodzakelijk maakt; waarschijnlijk is een storing in de harde schijf nog de meest voorkomende situatie.
Veel gangbare besturingssystemen kunnen een volledige herinstallatie noodzakelijk maken als zich ernstige fouten voordoen of bij opwaardering naar een nieuwe versie van het besturingssysteem. Zelfs als geen volledig nieuwe installatie nodig is, moeten programma's die u gebruikt veelal opnieuw geïnstalleerd worden voordat zij fatsoenlijk werken onder het nieuwe besturingssysteem.
Onder Debian GNU/Linux is het veel waarschijnlijker dat uw besturingssysteem gerepareerd kan worden als er iets mis gaat. Bij een opwaardering zal nooit een complete installatie nodig zijn: het is altijd mogelijk om het bestaande systeem op te waarderen. En de programma's zijn vrijwel altijd compatibel met opeenvolgende releases van het besturingssysteem. Als een nieuwe versie van een programma ook nieuwe ondersteunende software vereist, zorgt de manier waarop Debian pakketten maakt ervoor dat alle software die benodigd is, automatisch wordt geïdentificeerd en geïnstalleerd. Omdat zoveel aandacht is besteed aan het voorkomen van de noodzaak om opnieuw te installeeren, zou u dat als uw allerlaatste redmiddel moeten beschouwen. Het installatiesysteem is niet ontworpen om een installatie over een bestaand systeem heen uit te voeren.
Hierna volgt een routekaart voor de stappen die u zult volgen tijdens het installatieproces.
Verzamel informatie over uw computer en benodigde documentatie voordat u met de installatie begint.
Maak een reservekopie van bestaande gegevens en documenten op de harde schijf waarop u van plan bent Debian te installeren.
Maak op uw harde schijf ruimte vrij waarin door Debian partities kunnen worden aangemaakt.
Pak of download de installatiesoftware en eventueel bestanden met specifieke stuurbestanden die voor uw machine nodig zijn (dit geldt niet voor gebruikers van de Debian Installatie CD).
Prepareer magneetbanden/diskettes/USB-sticks voor het opstarten van uw systeem of plaats opstartbestanden (de meeste gebruikers van Debian Installatie CDs kunnen opstarten vanaf één van de CDs).
Start de computer op met het installatiesysteem.
Selecteer de taal voor het installatiesysteem.
Activeer de Ethernet netwerkverbinding (indien beschikbaar).
Maak en mount de partities waarop Debian zal worden geïnstalleerd.
Volg de volledig automatische download/installatie/instelling van het basissysteem.
Installeer een opstartlader die Debian GNU/Linux en/of uw bestaande systeem kan opstarten.
Start de computer opnieuw op met het nieuw geïnstalleerde systeem en verzorg enkele initiële systeeminstellingen.
Installeer aanvullende software (taken en/of pakketten), conform uw eigen wensen.
Voor het geval u problemen tegenkomt tijdens de installatie, kan het nuttig zijn om een beeld te hebben van de pakketten die een rol spelen in de verschillende stappen. Hieronder introduceren wij de belangrijkste acteurs in dit installatietheater.
De installatiesoftware, debian-installer, is het voornaamste onderwerp van deze handleiding. Zij stuurt afhankelijk van het platform de juiste schijfindeler aan, installeert de Linux kernel en houdt vervolgens toezicht over: modconf voor het laden van specifieke stuurprogramma's voor hardware, dhclient voor het opzetten van de netwerkverbinding, debootstrap voor de installatie van de pakketten voor het basissysteem, en lilo , het installatieprogramma voor de opstartlader.
Nadat uw nieuwe basissysteem is geladen, draagt base-config zorg voor het aanmaken van gebruikers, het instellen van de tijdzone en het configureren van het installatiesysteem voor pakketten. Vervolgens zal het aanbieden om tasksel (waarmee u grote groepen gerelateerde programma's kunt selecteren voor installatie) te starten en daarna aptitude (waarmee individuele programma's geselecteerd kunnen worden).
Als debian-installer klaar is, beschikt u slechts over een zeer eenvoudig systeem dat opdrachtregel-gestuurd is. De grafische gebruikersinterface die 'windows' op uw beeldscherm weergeeft (onder Linux het 'X Window System' genaamd), wordt niet geïnstalleerd tenzij u het selecteert voor installatie. Dit kunt u doen tijdens de laatste stappen van het installatieproces, dus ofwel met tasksel ofwel met aptitude. Installatie van het X Window System is optioneel omdat veel Debian GNU/Linux systemen in gebruik zijn als server die voor het vervullen van hun taak eigenlijk geen behoefte hebben aan een grafische gebruikersinterface.
U dient zich ervan bewust te zijn dat het X Window System volledig los staat van debian-installer en in feite veel complexer is. De installatie van het X Window System en het oplossen van problemen tijdens de installatie hiervan, vallen buiten de scope van deze handleiding.