A instalação baseada em CD-ROM é suportada por algumas arquiteturas. Em máquinas que suportam a inicialização através de CD-ROMs, você deverá ser capaz de fazer uma instalação sem disquetes . Até mesmo se o seu sistema não suportar a inicialização através de um CD-ROM, você poderá usar um CD-ROM em conjunto com as outras técnicas de instalação em seu sistema, uma vez que inicializou por outras formas; veja Capítulo 5, Iniciando o Sistema de Instalação.

Em DECstations, a inicialização através de CD-ROM requer uma unidade de CD-ROM SCSI capaz de trabalhar com um tamanho lógico de bloco de 512 bytes. Muitas das unidades de CD-ROM SCSI vendidas vem sem esta possibilidade. Se a sua unidade de CD-ROM tem um jumper chamado "Unix/PC" ou "512/2048", coloque-a na posição "Unix" ou "512".

O CD1 contém o programa de instalação para as sub-arquiteturas r3k-kn02 (as DECstations baseadas no R3000, 5000/1xx e 5000/240 também como os modelos DECStation personal baseados no R3000), o CD 2 contém o programa de instalação para a sub-arquitetura r4k-kn04 (as DECstations baseadas no R4x00-based, 5000/150 e 5000/260 assim como o DECstation Personal 5000/50).

Para inicializar a partir de um CD, digite o comando boot #/rzid no aviso da firmware, onde # é o número do dispositivo TurboChannel de onde será inicializado (3 na maioria das DECstations) e id é a ID SCSI da unidade de CD-ROM. Se precisa passar argumentos adicionais, eles poderão ser opcionalmente adicionados com a seguinte sintaxe:

boot #/rzid param1=valor1 param2=valor2 ...

A instalação do sistema através da inicialização a partir de uma unidade de disco rígido é outra opção para muitas arquiteturas.

Também é possível inicializar seu sistema através de uma rede.

A instalação sem discos, usando a inicialização via rede a partir de uma rede de área local e montagem NFS de todos os sistemas de arquivos locais é outras opção — você precisará de pelo menos 16MBMB de RAM para uma instalação sem disco algum.

Após instalar o kernel do sistema operacional, você poderá instalar o resto do seu sistema via qualquer tipo de conexão de rede (incluindo o PPP após a instalação do sistema básico), via FTP, HTTP ou NFS.

Se estiver executando um outro sistema no estilo Unix, será permitido usa-lo para instalar a Debian GNU/Linux sem usar o debian-installer descrito no resto do manual. Este tipo de isntalação poderá ser útil para usuários possuem hardwares não suportados ou de máquinas que não podem tomar downtimes. Se estiver interesado nesta técnica, vá até Secção A.3, “Instalando o Debian GNU/Linux a partir de um sistema Unix/Linux”.

O disquete de inicialização da Debian contém um kernel que é construído para maximizar o número de sistemas em que ele poderá ser executado. Infelizmente, isto cria um kernel grande, que contém muitos controladores que não serão usados em sua máquina (veja Secção 7.4, “Compilando um Novo Kernel” para aprender como construir seu próprio kernel). O suporte para a maior faixa de dispositivos possíveis é considerável em geral, para se assegurar que o Debian poderá ser instalado na maior quantidade de hardwares.