O método mais fácil de se instalar a Debian GNU/Linux é através do conjunto de CDs oficiais da Debian (veja a página vendedores de CDs). Você pode também baixar as imagens de CD-ROM de um mirror da Debian e fazer seu próprio conjunto, caso tenha uma conexão rápida de rede e um gravador (veja Debian CD page por instruções detalhadas). Se tiver um conjunto de CDs da Debian e os CDs são inicializáveis em sua máquina, você poderá pular o resto deste capítulo e ir direto para Capítulo 5, Iniciando o Sistema de Instalação; muitos esforços foram feitos para ter certeza que a maioria dos arquivos que as pessoas precisam estão neste CD. No entanto, um conjunto completo de pacotes binários requerem diversos CDs, e é improvável que você precise de pacotes do terceiro CD em diante. Também é possível usar a versão em DVD, que salva muito espaço em sua mesa e evita a maratona de troca de CDs.

Se sua máquina não suporta a inicialização através de CD, mas possui um conjunto de CDs você poderá usar uma estratégia alternativa tal como tape, tape emulado, ou carregar o kernel manualmente através do CD para dar a partida inicial no sistema de instalação. Os arquivos que precisa para inicializar usando outros métodos também estão no CD: o arquivo de rede da Debian e organização da pasta CD são idênticas. Assim, quando os caminhos de arquivos forem fornecidos abaixo para determinados arquivos que precisa para inicialização, procure por estes arquivos nos mesmos diretórios e subdiretórios do seu CD.

Assim que o programa de instalação iniciar, você poderá obter todos os outros arquivos que precisa através do CD.

Caso não tenha um conjunto de CDs, então você precisará baixar os arquivos de instalação do sistema e grava-lo no tape de instalação assim eles poderão ser usados para iniciar o sistema de instalação.