Wann immer in diesem Manual die Rede von „CD-Rom“ ist, ist damit „CD-ROM oder DVD-ROM“ gemeint, da beide Technologien aus Sicht der meisten Betriebssysteme fast das gleiche sind (mit Ausnahme einiger sehr alten nicht-standard nicht-IDE/ATAPI CD-ROM Laufwerke).
CD-ROM basierte Installation wird für einige Architekturen unterstützt. Auf Geräten, die das Hochstarten von CD-ROM unterstützen, sollte es Ihnen möglich sein, eine Installation komplett ohne Tape-Band durchzuführen. Sogar auf einem System, das das Hochstarten von CD-ROM nicht unterstützt, können Sie das CD-ROM in Kombination mit den anderen Techniken verwenden, um Ihr System zu installieren, sobald Sie auf anderem Wege hocgestartet haben; siehe Kapitel 5, Booting the Installation System.
Das Hochstarten des Installationssystem von einer Festplatte ist eine weitere Option für viele Architekturen.
Diskettenfreie Installation, über Netzwerk-Boot von einem Local Area Network und das NFS-Mounten von allen lokalen Dateisystemen ist eine weitere Option — Sie werden wahrscheinlich mindestens 16MB RAM für eine diskettenfreie Installation benötigen.
Nachdem der Betriebssystem Kernel installiert ist, können Sie den Rest des Systems über eine beliebige Netzwerkverbindung (inklusive PPP nach der Installation des Basissystems) mittels FTP, HTTP oder NFS installieren.
Wenn Sie ein anderes Unix-ähnliches System laufen haben, könnten Sie dieses zur Installation von Debian GNU/Linux verwenden, ohne den debian-installer, wie er im Rest des Handbuches beschrieben ist, zu verwenden. Diese Installationsmethode ist sinnvoll für Benutzer mit ansonsten nicht unterstützter Hardware oder auf Servern, die sich keine Abschaltung des Systems leisten können. Wenn Sie sich für diese Technik interessieren, lesen Sie Abschnitt B.3, „Installing Debian GNU/Linux from a Unix/Linux System“.
Die Debian Startdisketten beinhalten einen Kernel, der kompiliert ist, um die Anzahl der Systeme, auf denen er läuft, zu maximieren. Unglücklicherweise erzeugt dies einen größeren Kernel, der viele Treiber beinhaltet, die für Ihr Gerät nicht verwendet werden (siehe Abschnitt 8.4, „Compiling a New Kernel“ um zu lernen, wie Sie einen eigenen Kernel kompilieren können). Grundsätzlich ist Unterstützung für eine möglichst breite Reihe von Geräten wünschenswert, um sicherzustellen, dass Debian auf einer umfangreichen Reihe von Hardware installiert werden kann.
Alle vom Linux Kernel unterstützten Speichersysteme werden auch vom Boot System unterstützt. Das heißt, dass FBA und ECKD DASDs mit dem alten Linux Disk Layout (ldl) und dem neuen verbreiteten S/390 Disk Layout (sdl) unterstützt werden.