Wir sind sicher, Sie haben einige der Lizenzen gelesen, die mit kommerzieller Software kommen — sie beinhalten normalerweise, dass Sie nur eine Kopie der Software auf einem einzelnen Computer verwenden dürfen. Die Lizenz dieses Systems ist total anders. Wir ermuntern Sie, eine Kopie auf jeden Computer in Ihrer Schule oder an Ihrem Arbeitsplatz zu installieren. Leihen Sie Ihr Installationsmedium Ihren Freunden und helfen Sie ihnen, das System auf ihren Computern zu installieren! Sie können sogar tausende von Kopien anfertigen und verkaufen — wenngleich unter Beachtung einiger Einschränkungen. Ihre Freiheit, das System zu installieren und zu verwenden kommt dadurch, dass Debian auf freier Software basiert.

Software frei zu nennen, heißt nicht, dass die Software nicht urheberrechtlich geschützt ist, und es heizt auch nicht dass die CDs die diese Software enthalten gratis verbreitet werden dürfen. Freie Software heißt zum Teil, dass für die Verbreitung oder Verwendung dieser Programme der Lizenz nach nichts bezahlt werden muss. Freie Software bedeutet ebenfalls, dass jeder die Software erweitern, adaptieren und verändern sowie auch die Ergebnisse seiner Arbeit verbreiten darf. ^[1]

Viele der Programme im System stehen unter der GNU General Public License, oftmals einfach als „die GPL“ genannt. Die GPL erfordert, den Quellcode der Programme verfügbar zu machen, wann immer eine binäre Kopie des Programms verbreitet wird; diese Bestimmung der Lizenz stellt sicher, dass jeder Benutzer die Möglichkeit hat, die Software zu modifizieren. Auf Grund dieser Bestimmung ist auch der Quellcode für alle dieser Programme im Debian System verfügbar.^[2]

Es gibt einige andere Formen von Copyright Bestimmungen und Softwarelizenzen die für Programme unter Debian verwendet werden. Sie können die Copyrights und Lizenzen für jedes auf Ihrem System installierte Paket in der Datei /usr/share/doc/package-name/copyright finden, wenn das Paket einmal installiert ist.

Für Informationen über Lizenzen und wie Debian entscheidet ob Software frei genug ist, um in die Hauptdistribution inkludiert zu werden, siehe die Debian Free Software Guidelines.

Der wichtigste rechtliche Hinweis ist dass diese Software ohne Garantie kommt. Die Programmierer, die dieses Programm entwickelt haben, haben das zum Nutzen der Community gemacht. Es wird keine Garantie gegeben außer der Verfügbarkeit der Software für jeden beliebigen Zweck. Da die Software jedoch frei ist, wird Ihnen gewährt, sie Ihren Bedürfnissen anzupassen — und die Vorteile der Änderungen, die von anderen durchgeführt wurden, die die Software auf diese Art erweitert haben, auszunutzen.