必要となるファイルは次の 3 つの種類に分かれます。

インストール対象のコンピュータに動作するイーサネット接続があり、 そのイーサネットカードがインストールカーネルに組み込まれているならば、 必要となるのはインストールシステムの起動ファイルだけです。 インストーラは、多くのイーサネットカードに対して、 ネットワーク経由でのカーネルとドライバの取得をサポートしています。

イーサネット接続のサポートがインストーラに組み込まれていない場合、 必要となるのは、インストールシステム起動ファイル、カーネル、 周辺装置ドライバのインストール用ファイルです。

動作するネットワーク接続のないシステムにインストールするか、 イーサネットではなく (モデムを使った) PPP 経由でネットワーク接続する場合は、 3 種類のファイルすべてをインストール前に取得する必要があります。 基本システムインストールファイルは、Debian CD 1 (または 120MB 以下の netinst と呼ばれる小さな変種) にあります。 たとえ CD-ROM ドライブがなくても ISO イメージを使用できます。

どのファイルが必要なのかわからない場合は、 インストールシステムの起動ファイルだけから始めます。 ネットワーク設定の最初の試みが失敗したら、 インストールを中断し、必要な追加ファイルを入手して、 インストールをやり直せばよいのです。

インストール用ファイルにはカーネルイメージが含まれます。 カーネルイメージには、さまざまな サブアーキテクチャ 向けのものがあります。 それぞれのサブアーキテクチャは、異なるハードウェアをサポートします。 各サブアーキテクチャ用カーネルの設定ファイルは、それぞれのディレクトリに kernel-config という名前で置かれています。 S/390 には以下のサブアーキテクチャが用意されています。

いずれのカーネルでも、Linux でサポートされているドライバのほぼすべてが モジュールとして含まれています。 標準的なハードウェアはカーネルに組み込みまれていますので、 インストール中にモジュールの設定をする必要はほとんどないはずです。

ブートイメージには、圧縮された Linux ブートカーネルが入っています。 ブートイメージは Linux カーネルのマシンへのインストールに使われます。 カーネルバイナリ vmlinuz は非圧縮のバイナリカーネルです。 これはインストーラを テープ、テープエミュレーション、VM リーダから起動したときに使われます。

root フロッピーのイメージ (root.img) には、 インストーラを起動したあとにメモリに読み込まれる RAM ディスクファイルシステムが圧縮されて含まれています。

周辺機器のドライバは、複数のフロッピーイメージとして、 あるいは 1 つの tarball (drivers.tgz) としてダウンロードできます。 インストーラシステムは、 インストール中にドライバファイルにアクセスする必要があります。 ハードディスクのパーティションや、 接続されている別のコンピュータに対して インストーラがアクセスできるなら (後述)、 tarball のほうが扱いやすいでしょう。 フロッピーイメージファイルは、フロッピーからドライバをインストール しなければいけないときにだけ必要になります。

カーネルやドライバにフロッピーを使わない場合は、 ファイルのダウンロードの際に、 ダウンロードしたファイルを 置く ファイルシステムの種類にも注意する必要があります。 インストーラはいくつかのファイルシステム (FAT, HFS, ext2fs, Minix) を読むことができます。*nix のファイルシステムにダウンロードする時には、 アーカイブからできるだけ大きなファイルを選んでください。

インストールの途中で、 Debian をインストールしようとしているパーティションの内容は消去されます。 ダウンロードしたファイルは、システムをインストールする予定の パーティションとは別のところに置く必要があります。