Der Debian Installer besteht aus einer Reihe von Komponenten für spezielle Zwecke, die die einzelnen Installationsaufgaben übernehmen. Jede Komponente führt seine Aufgabe aus, und fragt vom Benutzer die dazu nötigen Informationen ab. Wenn kein Problem aufgetreten ist, wird die nächste Komponente im Ablauf aufgerufen, ohne dass der Benutzer eingreifen muss (other than various progress messages). Wenn ein Problem auftritt, wird eine Fehlermeldung angezeigt, und das Installer Menü kann aufgerufen werden, um alternative Aktionen auszuwählen. Wenn keine Probleme auftreten, wird der Benutzer das Installer Menü nicht zu sehen bekommen, sondern einfach die Fragen für jede Komponente der Reihe nach beantworten.
Den Fragen selbst werden Prioritäten zugeteilt, und die Prioritätsstufe der Fragen, die gestellt werden, kann eingestellt werden. Wenn der Installer weiß, was zu tun ist, und der Benutzer nicht über die anderen Auswahlmöglichkeiten informiert werden muss, trifft der Installer die Auswahl und zeigt die Frage nicht an. Gravierende Fehlermitteilungen sind auf die Prioritätsstufe 'critical' gesetzt, so dass der Benutzer diese immer angezeigt bekommt.
Fortgeschrittene Benutzer werden mit einer Menü-basierten Oberfläche leichter zurecht kommen, wo jeder Schritt vielmehr vom Benutzer kontrolliert wird als dass der Installer diese Schritte automatisch der Reihe nach ausführt. Um den Installer auf die händische, Menü-basierte Art zu verwenden, fügen Sie den Boot-Parameter DEBCONF_PRIORITY=medium hinzu.
Die normale Installer-Anzeige ist Zeichen-basiert (im Gegensatz zu den heutzutage verbreiteteren grafischen Oberflächen). Die Maus funktioniert in dieser Umgebung nicht. Die folgenden Tasten können zum Navigieren durch die verschiedenen Dialoge benutzt werden. Der Pfeil nach rechts oder die Tab Taste springen `vorwärts', und der Pfeil nach links oder Shift-Tab springen `rückwärts' zwischen den angezeigten Schaltflächen und Auswahlfeldern. Die Pfeile nach oben und unten wählen verschiedene Elemente in scrollbaren Listen aus, und scrollen auch die Liste selbst. Zusätzlich können Sie einen Buchstaben tippen, um direkt zu dem Bereich mit Elementen zu springen, die mit diesem Buchstaben beginnen, oder Page-Up und Page-Down zum Scrollen der Liste in Abschnitten verwenden. Die Leertaste aktiviert Elemente Checkboxen. Verwenden Sie Enter zum Aktivieren von Auswahlen.
S/390 unterstützt keine virtuellen Konsolen. Sie können eine zweite und dritte Telnet Sitzung starten, um die Logs wie weiter unten beschrieben anzusehen.
Fehlermeldungen werden auf die dritte Konsole umgeleitet (auch als tty3 bekannt). Sie können auf diese Konsole durch Drücken von Linke Alt-Taste-F3 wechseln (halten Sie die Alt-Taste gedrückt, während Sie die F3 Funktionstaste drücken); zum Installer können Sie mit Linke Alt-Taste-F1 wechseln.
Diese Meldungen können auch unter /var/log/messages gefunden werden. Nach der Installation wird diese Datei nach /var/log/installer.log auf dem neuen System kopiert. Andere Installationsmeldungen können während der Installation unter /target/var/log/debian-installer/ und nach dem Start in das neu installierte System unter /var/log/debian-installer/ gefunden werden.