Met 'het indelen van uw harde schijf' wordt bedoeld het verdelen van de totale capaciteit van uw schijf in parten. Elk part is vervolgens onafhankelijk van de andere. Het is enigszins vergelijkbaar met het bouwen van muren in een huis; als u daarna meubelen in één kamer plaatst, heeft dit geen invloed op de andere kamers.

Als er al een besturingssysteem op uw systeem aanwezig is en u wilt Linux op dezelfde harde schijf installeren, dan zult u de schijf moeten herindelen. Debian vereist eigen partities op de harde schijf. Het kan niet worden geïnstalleerd op Windows- of MacOS-partities. Sommige partities zouden kunnen worden gedeeld met andere Linux systemen, maar dit valt buiten de scope van deze handleiding. U zult tenminste een afzonderlijke partitie nodig hebben voor het root-bestandssysteem van Debian.

U kunt informatie over uw huidige partitie-indeling vinden door gebruik te maken van een schijfindelingsprogramma voor uw huidige besturingssysteem , zoals Drive Setup, HD Toolkit of MacTools . Schijfindelingsprogramma's beschikken altijd over een functie om bestaande partities te tonen zonder wijzigingen aan te brengen.

Algemeen geldt dat het wijzigen van een partititie waarop reeds een bestandssysteem aanwezig is, de daarop aanwezige informatie zal vernietigen. Het is daarom raadzaam om altijd reservekopieën te maken voordat u een schijf gaat herindelen. Als we nogmaals de analogie van het huis gebruiken: waarschijnlijk zou u eerst alle meubelen opzij zetten voordat u een muur uitbreekt om het risico dat meubelen worden beschadigd uit te sluiten.

Als uw computer over meer dan één harde schijf beschikt, zou u één daarvan volledig kunnen reserveren voor Debian. Als dat het geval is, hoeft u deze harde schijf niet in te delen voordat u het installatiesysteem opstart; het schijfindelingsprogramma van het installatiesysteem kan dit zonder problemen verzorgen.

Als uw machine over slechts één harde schijf beschikt en u het bestaande besturingssysteem volledig wilt vervangen door Debian GNU/Linux, kunt u eveneens het indelen van de schijf uitstellen tot tijdens de installatieprocedure (Paragraaf 6.3.2.1, “Partitioning Your Disks”), dus nadat u de computer heeft opgestart met het installatiesysteem. Dit kan echter alleen als u van plan bent om het installatiesysteem op te starten vanaf magneetband, CD of vanaf een andere met uw computer verbonden machine. Bedenk het volgende: als u de computer opstart met behulp van bestanden op de harde schijf en vervolgens deze harde schijf opnieuw indeelt vanuit het installatiesysteem en daarmee de opstartbestanden verwijdert, dan moet u maar hopen dat de installatie in één keer goed gaat. U zou in deze situatie tenminste moeten beschikken over een alternatieve methode om uw machine weer tot leven te wekken, zoals de originele installatietapes of -CDs van het systeem.

Als op uw machine reeds meerdere partities aanwezig zijn en er kan voldoende ruimte worden vrijgemaakt door één of meerdere daarvan te verwijderen en vervangen, dan kunt u eveneens gebruik maken van het schijfindelingsprogramma van het Debian installatiesysteem. U wordt echter aangeraden om toch de informatie hieronder door te lezen omdat er bijzondere omstandigheden kunnen zijn — zoals de volgorde van bestaande partities in de partitie-index — waardoor u alsnog wordt gedwongen om te herindelen vóór de installatie.

In alle andere gevallen zult u, om ruimte te creëren voor Debian-partities, uw harde schijf moeten herindelen voordat u met de installatie begint. Als sommige van de partities bestemd zijn voor andere besturingssystemen, zou u deze moeten creëren met behulp van de eigen schijfindelingsprogrammatuur van die besturingssystemen. Wij adviseren u niet te proberen om partities voor Debian Linux te maken met de programma's van een ander besturingssysteem. Beperkt u zich tot het maken van de partities die u wilt behouden voor het oorspronkelijke besturingssysteem.

Als u meerdere besturingssystemen op dezelfde machine wilt installeren, wordt aangeraden om eerst alle andere systemen te installeren voordat u verder gaat met de installatie van Linux. Windows en andere besturingssystemen kunnen de mogelijkheid om Linux op te starten verstoren, of kunnen u aanmoedigen om 'vreemde' partities opnieuw te fomateren.

Het is mogelijk om dergelijke problemen te herstellen of te voorkomen, maar u bespaart uzelf moeite door het oorspronkelijke besturingssysteem eerst te installeren.

Om Debian GNU/Linux automatisch te laten opstarten door OpenFirmware, dienen de Linux partities zich te bevinden vóór alle andere partities, in het bijzonder MacOS opstartpartities. U dient hiermee rekening te houden wanneer u de schijfindeling voorbereidt: u zou ten behoeve van Linux een dummy-partitie moeten maken die voor de andere opstartpartities op de harde schijf komt. (De kleine partities die zijn gereserveerd voor de besturingsprogramma's van de harde schijven van Apple zijn geen opstartpartities.) U kunt deze dummy-partitie later, tijdens de eigenlijke installatie, verwijderen en vervangen door de Linux partities.

Als u op dit moment beschikt over een harde schijf met één partitie (een gebruikelijke situatie voor desktop systemen) en u wilt kunnen opstarten met zowel het huidige besturingssysteem als met Debian, dan zult u de volgende stappen moeten doorlopen.