O Debian installer consiste em um númerro de componentes de propósitos especiais para fazer cada tarefa de instalação. Cada componente faz sua tarefa, perguntando por questões ao usuário quando necessário para fazer seu trabalho. Caso não tenha problemas, o próximo componente na sequência continua sem interação com o usuário (melhor que várias mensagens de progresso). Quando existe um problema, o usuário verá uma tela de erro, e o menu do program ad einstalação será mostrado para selecionar uma ação alternativa. Se não existir problemas, o usuário nunca verá o menu do programa de instalação, mas simplesmente responderá questões para cada componente que ativar.
As questões por si só tem prioridades definidas, e as prioridades das questões que serão mostradas tem prioridade. Assim, se o programa de instalação souber o que fazer, e o usuário não precisa se preocupar das outras escolhas que estão disponíveis, então o programa de instalação fará a escolha sozinho e não mostrará a questão. Notificações de erros sérios tem a prioridade "crítica" assim o usuário sempre será notificado.
Usuários avançados podem estar mais confiantes com uma interface dirigida por menus, onde cada passo é controaldo pelo usuário ao invés da instalação fazendo cada passo automaticamente na sequência. Para usar o programa em modo manual, no método via meenus, adicione o argumento de inicialização DEBCONF_PRIORITY=medium.
A tela do programa de instalação normal é baseado em caracteres (como oposto a interface gráfica mais familiar). O mouse não é operacional neste ambiente. Estas são as teclas que você poderá usar para navegar dentro das diversas caixas de diálogo. A seta para a direita ou Tab move para frente, e separa para esquerda ou Shift-Tab move para trás entre os botões mostrados e seleções. A seta para cima e baixo selecionam os diferentes itens dentro de uma lista com rolagem, e também movem a lista. Em adição, em listas longas, você poderá digitar a letra que fará a lista rolar diretamente para a seção que inicia por aquela letra e usar Pg-Up e Pg-Down para rolar a lista em seções. A barra de espaço seleciona um item como uma checkbox. Use a tecla Enter para ativar as escolhas.
As mensagens de erro são direcionadas para o terceiro console (conhecido como tty3). Você poderá acessar este console digitando Left Alt-F3 (pressione a tecla Alt enquanto pressiona a tecla de função F3); volte para o processo de instalação principal pressionando Left Alt-F1.
Esta mensagens também podem ser encontradas no arquivo /var/log/messages. Após a instalação, esta mensagem de log é copiada para /var/log/installer.log em seu novo sitema. As outras mensagens de instalação podem ser encontradas em /target/var/log/debian-installer/ durante a isntalação, e /var/log/debian-installer/ após o computador ser iniciado com o sistema recém instalado.