El particionar el disco duro se refiere simplemente al acto de dividir el disco en secciones. Entonces cada sección es independiente de las otras. Es prácticamente equivalente a colocar paredes dentro de una casa, si usted añade muebles a una habitación esto no afecta a las otras.

Si usted ya tiene un sistema operativo en su computador y desea colocar Linux en el mismo disco, necesitará reparticionar el disco. Debian requiere sus propias particiones del disco duro. Éste no puede ser instalado en particiones de Windows o MacOS. Podría tener la posibilidad de compartir algunas particiones con otros sistemas Linux, pero este tópico no esta cubierto en este manual. Al final usted necesitará una partición dedicada para la raíz de Debian.

Usted puede encontrar información del estado actual de sus particiones usando una herramienta de partición para su sistema operativo actual. . Las herramientas de particionado proveen una forma de mostrar las particiones existentes sin realizar cambios.

En general, cambiar una partición con un sistema de ficheros existente destruirá cualquier información allí. De modo que usted deberá efectuar copias de seguridad antes de hacer un reparticionamiento. Usando la analogía de la casa, usted probablemente querría mover todos los muebles antes de mover una pared en caso contrario se arriesga a destruirla.

Si su computador tiene mas de un disco duro, usted podría querer usar uno de los discos duros completamente para Debian. De ser así, no necesita particionar este disco antes de iniciar el sistema de instalación; el instalador incluye un programa de particionado que puede hacer el trabajo perfectamente.

Si su máquina solamente tiene un disco duro y usted desea un reemplazo total del sistema operativo actual con Debian GNU/Linux, usted también puede esperar a particionar como parte del proceso de instalación (Sección 6.3.6, “Partitioning Your Disks”), después de que inicie el sistema de instalación. Sin embargo esto solamente funciona si usted planea arrancar el sistema de instalación desde cinta, CD-ROM o ficheros de una máquina conectada. Considere: Si usted arranca desde ficheros ubicados en el disco duro y luego particiona el mismo disco duro donde esta el sistema de instalación, de modo que elimina los ficheros de arranque, deberá esperar que la instalación sea exitosa la primera vez. Al menos en este caso, usted debería tener alguna alternativa para revivir su máquina, como las cintas o CDs del sistema de instalación original.

Si su máquina ya tiene particiones múltiples y suficiente espacio en el disco duro que pueda ser provisto al eliminar y reemplazar una o mas de éstas, entonces también puede esperar y usar el programa de particionado del instalador. Todavía deberá leer el siguiente material, puesto que podría haber circunstancias especiales como el orden de las particiones existentes en el mapa de particiones, que inevitablemente le fuercen a particionar antes de instalar.

En todos los otros casos, necesitará particionar su disco duro antes de iniciar el proceso de instalación para crear espacio particionable para Debian. Si alguna de las particiones serán apropiadas por otros sistemas operativos, usted deberá crearlas usando los programas nativos de particionamiento para este sistema operativo. Recomendamos que no intente crear particiones de Debian Linux usando herramientas de otros sistemas operativos. En su lugar, simplemente deberá crear las particiones nativas del sistema operativo que desee mantener.

Si usted va instalar mas de un sistema operativo en la misma máquina, deberá instalar todos los sistemas operativos antes de proceder con la instalación de Linux. Las instalaciones de Windows y otros sistemas operativos pueden destruir la capacidad de iniciar Linux o animarle a reformatear particiones no-nativas.

Usted puede restaurar estas acciones o evitarlas, pero el instalar el sistema nativo primero le evitará problemas.

Si usted tiene un disco duro con una partición (una configuración común para computadores de escritorio) y desea un sistema multi-arranque con el sistema operativo nativo y Debian, necesitará: