La combinación de la filosofía y metodología de Debian, las herramientas GNU, el núcleo de Linux, y otro software libre importante, forma una distribución de software única llamada Debian GNU/Linux. Esta distribución está formada por un gran número de paquetes. Cada paquete en la distribución contiene ejecutables, scripts, documentación, e información de configuración y tiene un mantenedor, que es el principal responsable de mantener el paquete al día, seguir informes de error, y comunicar con los autores principales del programa empaquetado. Nuestra gran base de usuarios, combinado con nuestro sistema de seguimiento de errores se asegura de que los errores se encuentren y arreglen rápidamente.
La atención de Debian al detalle nos permite producir un distribución de alta calidad, estable y escalable. La instalación puede configurarse fácilmente para servir muchos perfiles, desde cortafuegos reducidos a lo mínimo, estaciones de trabajo científicas a servidores de red de alta gama.
Debian es especialmente popular entre los usuarios avanzados debido a su excelencia técnica y a sus comites siempre atentos a las necesidades y expectativas de la comunidad de Linux. Debian también introdujo muchas características a Linux que ahora son comunes.
Por ejemplo, Debian fué la primera distribución de Linux en incluir un sistema de paquetes para una fácil instalación y mantenimiento de software. Además, la primera que podía ser actualizada sin la necesidad de re-instalar el sistema.
Debian continua siendo el líder en el desarrollo de Linux. Su proceso de desarrollo es un claro ejemplo de lo bien que puede funcionar el modelo de fuentes abiertas (Open Source, N. del T.) incluso para las tareas más complejas, como puede ser construir y mantener un sistema operativo completo.
Lo que más distingue a Debian de otras distribuciones GNU/Linux es su sistema de gestión de paquetes. Estas heramientas dan al administrador de un sistema Debian control completo sobre los paquetes instalados en su sistema, incluyendo la capacidad de instalar un sólo paquete o actualizar el sistema operativo por completo. Los paquetes individuales también pueden protegerse para no ser actualizados. También puede decir al sistema de gestión de paquetes qué software ha compilado vd. mismo y qué dependencias cumple.
Para proteger su sistema contra “caballos de troya” y otros programas malévolos, Debian verifica que los paquetes provienen de sus mantenedores Debian auténticos. Los empaquetadores de Debian también ponen gran cuidado en configurarlos de forma segura. Se publican parches muy rápidamente si se descubre problemas de seguridad con los paquetes ya distribuidos. Con el sencillo sistema de actualización de Debian, se pueden descargar e instalar parches de seguridad automáticamente a través de Internet.
El método principal y mejor para obtener soporte de su sistema Debian GNU/Linux y comunicarse con los desarrolladores de Debian, es a través de las muchas listas de distribución mantenidas por el proyecto Debian (hay más de 160 en el momento de escribir estas líneas). La manera más fácil de subscribirse a una de estas listas es visitar la página de subscripción a las listas de correo de Debian y rellenar el formulario que encontrará allí.